Avec son apparition dans la deuxième saison de Daredevil, diffusée surNetflix, le Punisher revient sur le devant de la scène. Marvel profite d'ailleurs de l’aura de son héros sulfureux pour lui offrir une toute nouvelle itération sous le trait de Steve Dillon qui connaît très bien le personnage. Le dessinateur avait officié sur la série au cours des années 2000, dans la mythique collection Max. Et aujourd’hui, il est accompagné pour l’occasion de Becky Cloonan.
Difficile pour la scénariste de succéder à Nathan Edmonson, Garth Ennis ou Jason Aaron. Tous ces auteurs ont su tirer le meilleur de Frank Castle. Et à la lecture de ce comics, on constate qu’elle ne s’est pas encore extirpée de leur héritage.
Un caïd engage un mercenaire pour veiller sur la sécurité d’un laboratoire qui fabrique une drogue assez puissante pour transformer une lavette en berserk. La police fédérale s’apprête à faire tomber le réseau, mais elle va être précédée dans sa tache par un certain Punisher. Voilà pour le pitch.
Au regard de celui-ci, l’absence d’originalité saute aux yeux. Pourtant la lecture n’est pas désagréable, tant Becky Cloonan maîtrise son sujet. Cela tient à des détails. Elle dissémine, par exemple, des indices dans des dialogues, qui s’éclairent au moment de la chute. Mieux, alors que le numéro est plutôt bavard, Frank Castle ne dira pas un mot. Il hantera l’histoire comme une ombre menaçante sur une bonne moitié du comic book, le temps de mettre en place les enjeux à la fois du côté des malfrats, mais aussi de la DEA. Son apparition se fera dans un déferlement de violence sans fard porté par le dessin de Steve Dillon.
Au ton emprunté par ce numéro, on comprend que cette nouvelle itération s’inscrit dans l’héritage de la collection Max de Marvel, pour laquelle l’illustrateur britannique avait déjà prêté ses crayons. On retrouve ainsi son trait singulier avec des visages très expressifs. Le découpage est très lisible, dans son alternance de scènes de dialogue et de moments d’action, même si, parfois, certaines cases et leurs personnages se montrent aussi rigides que des statues de cire.
Pour un retour du comics The Punisher, il est difficile, au terme de ce premier numéro, de porter un avis catégorique sur cette série, tant ces débuts laissent un sentiment contrasté. Si la lecture s’avère très agréable, on ne peut pas passer sous silence son classicisme. Pourtant, Becky Cloonan tisse son récit de manière très habile. On devine d'ailleurs déjà ses ramifications, qui pourront se révéler intéressantes si l'intrigue ne s’embourbe pas dans le cliché de la violence pour la violence. Il faudra sans doute attendre la suite pour voir comment les pièces se mettent en place et se faire une meilleure idée sur la qualité de cette nouvelle série.
