Quand pourra reprendre le projet de fusion des studios Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery ? La question n'est pas tranchée pour le moment. En effet, suite à l'attaque en justice menées par le procureurs généraux de douze états des États-Unis, mais aussi de la Writers Guild of America (WGA), Paramount a accepté que la fusion soit mise en pause le temps qu'un procès puisse être mené et statuer de façon définitive sur la légalité ou non de l'ensemble de l'opération au regard des lois anti-monopoles (antitrust) qui existent sur le territoire américain. Et c'est justement sur la temporalité du procès en question qu'un nouveau conflit fait son apparition.
Les médias américains rapportent en effet que les deux parties impliquées dans le futur procès ne sont pas d'accord sur le moment où doit se tenir ledit procès. Paramount a demandé aux autorités compétentes qu'un procès de douze jours soit tenu à compter du 4 novembre 2026. Mais de l'autre côtés, les procureurs généraux et la WGA estiment avoir besoin de plus de temps pour faire l'ensemble de leurs recherches, et que le procès se tienne à compter du 5 avril 2027. Le procès devrait alors se tenir sur 12 ou 15 jours, de quoi permettre qu'une décision de justice soit rendue avant la deadline finale du 1er juin 2027 qui figure dans l'accord de mise en pause de la fusion Paramount/Warner.
Auprès de The Wrap, un représentant de Paramount explique que la fenêtre de novembre 2026 est "largement suffisante" pour donner aux deux parties le temps de mener leurs enquêtes, de rassembler l'ensemble des éléments pour se préparer au procès. Le studio estime que leurs opposants ne font rien d'autre qu'une "tactique d'obstruction qui va au-delà des dates limites qui avaient été définies auparavant, et qui ignore l'ensemble des preuves déjà rapportées auprès des plaignants", tout en voulant s'acheter le soutien du public en affirmant que "de nombreuses personnes en dehors de cette cour vont être privés de l'offre de contenus étendue et de la stabilité industrielle qu'apportera la combinaison Paramount-WBD".
De l'autre côté, les états et la WGA estiment que réduire la fenêtre temporelle pour rassembler les données serait "injuste, non justifiée" et ne permettrait pas de travailler dans les bonnes conditions, sachant que le champ des données à récupérer s'intéresse à définir ce que sont les produits pertinents en fonction des marchés, la nature du mal qui pourrait advenir sur ces marchés, si l'expansion d'autres compagnies pourrait compenser ces effets, et si la fusion pourrait produire des effets quantifiables et dont l'efficacité pourrait suffisament compenser les dommages entraînés par cette même fusion. Compte tenu de l'envergure du projet, il apparaît évident que les recherches à faire doivent être faites sérieusement et consciencieusement, ce que déclare le procureur général de Californie, Rob Vonta.
Si Paramount a bien entendu tout intérêt à ce que le procès arrive le plus vite possible, à supposer qu'ils soient confiants dans le fait que l'issue du procès ne changera rien et que la fusion pourra reprendre, c'est parce que le studio a aussi signé avec Warner Bros. Discovery une clause les obligeant à reverser une pénalité de retard aux actionnaires de Warner à compter de chaque jour passé le 30 septembre pour lequel la fusion n'aura pas eu lieu. Les calculs estiment que cela représente grosso modo une pénalité pour Paramount de 7 M$ par jour. Il est donc assez compréhensible que le studio a tout intérêt à ce que le procès se fasse dès novembre au vu des sommes à payer encourues.
Tenez, faisons un tout petit peu de calcul mental en ne prenant en compte que la date de la tenue du procès et sa longueur - prenons 12 jours dans les deux cas. Sachant que les pénalités sont de 7 M$ par jour à compter du 1er octobre 2026, si un procès de 12 jour se tient à partir du 4 novembre, cela fera un total de 47 jours de retard, soit 329 M$ à régler (et ce, sans compter le fait qu'il y aura encore des jours après le procès pour statuer de la reprise ou non de la fusion). En cas de tenue d'un procès de 12 jour au 5 avril 2027, on passe à 1 393 M$ (soit 1,4 milliards, en gros) de pénalités. Certes, au vu des 110 milliards de dollars que Paramount doit payer pour ce projet de fusion, cela peut paraître au final peu, mais le studio n'a très certainement pas envie de s'endetter encore plus qu'il ne le sera déjà. Rappelons aussi qu'en cas d'échec du processus de fusion, Paramount devra régler 7 milliards de dollars à Warner Bros. Discovery.
La décision pour la tenue du procès sera rendue par les autorités compétentes d'ici peu et donneront certainement un meilleur aperçu de la couleur d'un feuilleont judiciaire parti pour durer quelques mois a minima.
