Les équipes de la branche lyonnaise d'Arkane parviendront-elles à mener le développement du jeu vidéo Blade jusqu'au bout ? Bien que les équipes indiquaient récemment être toujours au travail sur le projet, les agissements du propriétaite du studio, XBOX, pourraient bien mettre à mal tout le jeu. En cause : une vague massive de licenciements qui survient dans ces premiers jours de l'été ; et si Arkane échappe à la fermeture définitive, leur destin a l'air loin d'être serein.
Pour celles et ceux qui ne suivent pas le monde du jeu vidéo, sachez que celui-ci connaît une véritable crise depuis maintenant plusieurs années. À l'instar du streaming ou du manga dans une moindre mesure, l'année 2020 et les deux suivantes ont permis à ces secteurs de connaître une embellie sans précédent - et en vérité anormale - dont le contrecoup a été plus que brutal. XBOX paie le prix aujourd'hui de plusieurs décisions stratégiques - entre autres, miser leur modèle économique sur le gamepass et racheter un grand nombre de studios pour accroître leur catalogue de licences. Ou plutôt devrions nous écrire que les studios acquis et les employés concernés par cette stratégie payent aujourd'hui le prix des décicisions des patrons. Dans un courrier envoyé aux équipes aujourd'hui, la PDG Asha Sharma a annoncé un grand plan de restructuration de XBOX, avec pas moins de 3200 personnes qui seront licenciées (ou dont le groupe va se séparer) sur l'ensemble de l'année fiscale 2027... mais avec 1600 personnes licenciées dès aujourd'hui.
Dans le long communiqué qui détaille quels sont notamment les studios dont XBOX souhaite se débarrasser (ou "rendre leur indépendance", dans le jargon corporatiste), on voit apparaître le nom du studio français Arkane, dont une partie des équipes travaille de longue date sur le jeu Marvel's Blade. "En France, la direction d'Arkane a démarré des consultations nécessaires avec le comité d'entreprise afin de faire le tour des différentes options potentielles de stratégies" est-il écrit. Une procédure qui prendra un certain temps puisque XBOX se doit de respecter la législation française en matière de droit du travail, et il n'est pas idiot de se dire que si le studio avait été situé ailleurs, peut-être aurait-il simplement été fermé dès à présent. Au cours des derniers jours, plusieurs médias spécialisés avaient prédit que Arkane ferait sûrement partie de coupes à venir, des conséquences d'un développement du jeu Blade qui aurait dépassé son budget prévisionnel, et de l'incapacité du studio à pouvoir sortir le jeu en 2026. Arkane peut certainement remercier les lois françaises pour ce sursis probable, même si l'on ne voit pas trop comment le studio pourra se sortir de cette situation sans repreneur.
Que ce soit au cinéma ou en jeu vidéo, Blade semble être touché par une malédiction qui l'empêche définitivement de revenir sur les écrans sous une autre forme que celle incarnée par Wesley Snipes. Nous adressons tout notre soutien aux équipes d'Arkane pour la situation traversée, ainsi qu'au millier et demi de personnes touchées par les licenciements.
