Comme le nouveau stigmate d'une tendance de fond. Vous l'avez sans doute déjà remarqué (dans la mesure où le sujet a été évoqué plusieurs fois dans ces colonnes), les séries animées des années quatre-vingt dix sont toutes réapparues, pour différentes adaptations au format comics aux quatre coins du marché indépendant. Dans le cadre de son partenariat avec les équipes de la Nacelle Compagny (The Toys That Made Us), la maison d'édition Oni Press s'était déjà intéressée aux souris des Biker Mice From Mars l'an dernier. Dans la foulée, les Street Sharks seront de retour chez IDW Publishing, et les Toxic Crusaders vont bientôt faire leur armes chez Ahoy Comics (et aussi, dans une adaptation vidéoludique consacrée). En somme, presque tous les clones des Tortues Ninja sont de retour... et même les vaches mutantes du far west profitent de cette curieuse vague nostalgique.
Effectivement, Oni Press a officialisé cette semaine la sortie d'une mini-série Wild West Cow Boys of Moo Mesa (basée sur la série animée Les Cowboys de Moo Mesa) par Matt Hotson (Power Lords) et Juan Gedeon (Jurassic League). Le titre est attendu pour la rentrée scolaire et se découpe dans un format de quatre numéros. Encore une fois, pour celles et ceux qui n'auraient pas connaissance de cette propriété intellectuelle précise, il faudra surtout comprendre que celle-ci se présente comme un analogue des Street Sharks ou des Biker Mice From Mars. Autrement dit, un autre représentant des nombreuses tentatives manquées de cloner le succès des Tortues Ninja sur les écrans de télévision des années quatre-vingt dix.
De fait, au moment où les personnages de Kevin Eastman et Peter Laird étaient encore au pic de leur popularité, avec la première série animée (1987), plusieurs diffuseurs, plusieurs marchands de jouets, auront tenté de se greffer sur cette formule pour produire leurs propres mutants animaliers. Dans l'espoir de pouvoir rafler une part de l'énorme gâteau des produits dérivés, notamment. Et dans la mesure où l'idée était bel et bien de produire des clones bêtes et méchants, les résultats obtenus seront finalement assez disparates : des souris martiennes, des requins des rues, des kangourous basketeurs... en définitive, Les Cowboys de Moo Mesa passe peut-être pour l'une des tentatives les plus originales, dans la mesure où cette série, montée par les studios Greengrass et King World Productions, avait fait le choix de renoncer au décor des grandes villes américaines modernes (en se passant donc de l'esthétique urbaine, adolescente et sportive des Tortues Ninja) mais bien dans l'ouest des Etats-Unis pendant la période des cowboys.
Ceci étant, Greengrass et King World avaient tout de même été chercher l'un des architectes des comics Teenage Mutant Ninja Turtles pour développer le projet : le principe même des Cowboys de Moo Mesa se base effectivement sur une idée originale de l'artiste Ryan Brown, souvent considéré comme le cocréateur d'April O'Neil, et le cocréateur officiel des Mutanimals chez Mirage Studios. Autrement dit, un ancien proche de Kevin Eastman et Peter Laird, qui aura d'ailleurs l'occasion de participer plus ouvertement à la grande saga des Tortues Ninja en développant la (célèbre) adaptation de la série animée chez Archie Comics dans les années quatre-vingt dix. Laquelle est aujourd'hui considérée comme l'un des volumes les plus importants de l'histoire des TMNT.
En somme, compte tenu de cette expérience, les commanditaires espéraient probablement que Brown serait capable de leur fournir un produit capable de rivaliser avec les Tortues Ninja. C'est naturel : autant s'adresser à l'un des pères fondateurs si l'on recherche une copie en bonne et due forme. Malheureusement ou heureusement, l'expérience se soldera par un échec. La série animée Les Cowboys de Moo Mesa sera annulée au bout de seulement deux saisons, et de fait, malgré une envie palpable de vouloir ressembler aux Tortues Ninja, les deux produits n'ont pas grand chose de commun en réalité.
Petit rappel de la proposition de cette série animée : dans un coin perdu des Etats-Unis, à la fin du XIXe siècle, une météore s'écrase dans la campagne américaine et produit une sorte de radiation cosmique. Celle-ci provoque (forcément) une mutation parmi les vaches de la région, qui deviennent subitement intelligentes et humanoïdes, au point d'épouser les codes sociaux de l'espèce humaine et de s'organiser pour faire société. En somme, les vaches en question deviennent des cowboys ou des hors-la-loi, ouvrent leurs propres saloons, leurs propres villages, etc. Et dans la mesure où l'ouest sauvage est aussi dangereux pour les vaches que les humains, trois héros sans peur et sans reproche, Moo Montana, Dakota Dude et Cowlorado Kid (pour vous la faire courte : Leonardo, Raphael, Michelangelo) protègent les habitants de la ville de Moo Mesa des brigands, des braqueurs et des coyotes. Pan pan. Meuh meuh.
Cette production va donc elle-aussi être adaptée en comics, dans une sorte de grande course à l'armement pour rentabiliser les propriétés intellectuelles de niche d'une seule et même génération de téléspectateurs. En l'occurrence, on ne s'étonnera pas de retrouver le sympathique Juan Gedeon sur le projet : déjà au moment de monter la Jurassic League chez DC Comics avec Daniel Warren Johnson, celui-ci avait évoqué sa passion d'autrefois pour les séries animées consuméristes de cette catégorie, en évoquant les Tortues Ninja et les Street Sharks en particulier. En somme, un peu comme Freddie E. Williams II, le bonhomme a décidé de se faire plaisir. Et pour Oni Press, cette signature passe pour une grosse prise, dans la mesure où l'artiste reste doué de ses crayons et promis à un bel avenir au sein de notre industrie.
Pour le synopsis, qui promet une grande réinvention du concept originel :
"Venez découvrir la ville de Moo Mesa, un petit patelin à la frontière des Etats-Unis peuplé de truands sans foi ni loi ! Dans ce paysage, le shérif Moo Montana va vivre sa toute première aventure ! Mais dans cette période marquée par la peur et l'incertitude, le désordre règne dans le désert de Moo Mesa, et les disparitions inexpliquées ne cessent de s'enchaîner. Dans le tas, notamment, la shériffe Mary Quine, ex mentor de notre héros. Au moment où les ténèbres s'emparent de la ville, Moo va devoir composer avec de vieilles rancunes, former de nouvelles alliances et affronter une conspiration qui remonte aux origines mêmes de la cité bovine."
Premier numéro attendu pour le 17 septembre 2025.
