Cela fait maintenant quelques années que l'industrie du comicbook se heurte à un défi de taille, qu'elle n'avait peut être pas anticipée : le renouvellement du lectorat. Par ces termes, on ne parle pas de trouver des points d'entrée pour les lecteurs et lectrices jeunes adultes qui décident à s'essayer aux comics. Plutôt, tout simplement, des enfants, à qui il faut initier le goût de la lecture, et concernant les Big Two, l'amour des super-héros et de leurs personnages les plus connus.
Alors que DC Comics et Marvel (et Skybound et Legendary et Boom! et IDW) se sont lancés avec plus ou moins d'avance sur le secteur des albums (graphic novels) jeunesse et young adult, un secteur porteur et en pleine expansion, la Maison des Idées tente une nouvelle expérience pour convaincre un jeune lectorat du bienfondé de la publication en single issues. Au programme, donc, une ligne Marvel Legends, pensée pour capter les publics de demain.
A vrai dire, l'initiative de proposer des comics jeunesse au format single issues n'a absolument rien de neuf. Marvel délègue les publications pour ce type de lectorat à IDW (avec les titres Marvel Action, par exemple), alors que DC Comics a aussi sa gamme de comics de la sorte, notamment dérivés de leurs séries d'animation. Mais la ligne de comics Marvel Legends ne mise pas sur l'ongoing. L'objectif est de proposer en fait des mini-séries qui s'occuperont de raconter les origines des héros et héroïnes les plus connus de la Maison - ou celles et ceux qui jouissent de la popularité la plus importante, notamment avec la présence dans d'autres médias. Ainsi, ne sera-t-on à peine surpris de voir que Black Panther ouvrira le bal de cette ligne de comics.
On retrouvera donc à partir du mois d'octobre prochain une mini-série Marvel Legends : Black Panther en quatre numéros. Elle sera écrite par le romancier Tony Onyebuchi, spécialisé en science-fiction et récompensé d'un Nebula Award pour son roman Riot Baby. Au dessin, Setor Fiadzigbey s'occupera donc de raconter à nouveau les origines - et la jeunesse - de T'Challa, avant qu'il n'endosse le rôle et le costume de Black Panther. Si la publication doit démarrer au format single issues, aussi pour que quelques darons prennent ce titre pour leurs enfants, le format en quatre permettra d'avoir rapidement des albums à destination des collèges, librairies plus généralistes et autres créneaux de distribution qui permettent aux comics de sortir de l'enclave des comicshops.
Après Marvel Legends : Black Panther, qui retracera donc l'enfance de T'Challa jusqu'à l'arrivée des Fantastic Four au Wakanda (telle que dépeinte par Stan Lee et Jack Kirby dans les années '60), la ligne doit s'intéresser "au plus fort des Avengers", Hulk, Thor ou Captain Marvel ? Le mystère reste entier pour le moment.
