Avec encore pas mal de temps devant lui, le deuxième film Aquaman avance sereinement côté scénario. L'un des auteurs du script au nom très compliqué, David Leslie Johnson-McGoldrick, a récemment été interrogé sur les réseaux sociaux au sujet de cette nouvelle plongée dans les abysses atlantéennes, et de quels volumes particuliers s'inspireront les prochaines aventures du Arthur de Jason Momoa et James Wan. En restant vague, le scénariste explique que le projet devrait aller piocher dans les premières incarnations de Black Manta à l'époque du Silver Age. Une période assez risible de l'histoire de cette mythologie, régulièrement parodiée pour son aspect fantasque, souvent ringardisé.
Hmm... Good question. We're not taking any one particular comic book story and adapting it, but if you want to know the vibe we're going for, pick up pretty much any Silver Age story featuring Black Manta.
— David Leslie Johnson-McGoldrick (@bravecarrot) March 21, 2020
A noter, sur ce sujet, une légère confusion entonnée en coeur un peu partout : si le personnage au scaphandrier est bien apparu pendant le Silver Age, dans Aquaman #35 de Bob Haney et Nick Cardy (1967), la première série consacrée au roi des mers aura connu une publication dissolue, permettant de mettre un peu de perspective sur le choix des numéros évoqués par Johnson-McGoldrick. Lorsque Black Manta est présenté aux lecteurs pour la toute première fois, peu de choses sont connues à son sujet - il est mentionné comme "un vieil ennemi" par le héros, sans introduction, n'a pas de motivation particulière autre que de nuire à Atlantis, et s'accompagne d'une armée de Manta-Men, sorte de raies manta humanisées capables de projeter des rayons d'énergie. Intercalé comme un vilain de second plan entre deux arcs sur Ocean Master et une organisation criminelle de bord de mer, le bonhomme ne fait pas grande impression en dehors de son costume et de quelques couvertures réussies.
Après ces premières apparitions, la série Aquaman va connaître une pause de trois ans entre Aquaman #56 et Aquaman #57, période pendant laquelle les aventures du justicier océanique se poursuivent dans Adventure Comics pour quinze numéros (Adventure Comics #435/#437 et Adventure Comics #441/#452 entre 1974 et 1977). Dans cet interstice temporel, les bande-dessinées de super-héros se sont mises aux couleurs Bronze Age, période où les thématiques sociales, le sérieux et la mort se sont imposés dans les réunions éditoriales. Lorsqu'Aquaman reprend au numéro #57, les deux légendes David Michelinie et Jim Aparo ont développé Black Manta, posé l'idée que ce personnage était noir sous son casque (qui n'avait jamais été ôté auparavant) et assassiné le fils du héros, Arthur Curry Jr.. Il paraît plus que probable que le scénariste fasse référence à cet élément précis lorsqu'il mentionne les idées empruntées à cette première série.
Cet axe particulier permettrait au passage de comprendre les bouleversements récemment survenus dans la série Aquaman de Kelly Sue DeConnick et Robson Rocha. En résumé, le second film de James Wan pourrait reposer sur le meurtre du prince d'Atlantis par Manta, quoi qu'il soit peu probable que le Hollywood du divertissement ose affronter le sujet de la même manière que les auteurs de BDs des années soixante-dix. A suivre.
