Please Hollywood #11 : Punisher par Chad Stahelski et David Leitch

Il n'y a pas que Steven DeKnight qui réclame une série Punisher, les fans aussi. Depuis qu'ils ont vu les possibilités offertes par Netfix dans Daredevil, les fidèle lecteurs de Frank Castle appellent une série Punisher sombre et violente de tous leurs vœux. Et puisque Please Hollywood se consacre aux projets les plus fous, il est temps de s'intéresser à un hypothétique show consacré au plus expéditifs des personnages Marvel.

• Avant propos

Fait assez surprenant dans l'histoire du personnage : les aventures de Frank Castle ont déjà été adaptées trois fois au cinéma. En 1989, sous la direction de Mark Goldblatt et avec Dolph Lundgren, en 2004 par Jonathan Hansleigh et avec Thomas Jane et enfin en 2008 par Lexi Alexander, avec Ray Stevenson dans le rôle principal. Et malgré ce trio d'adaptation, aucun film n'a su rendre justice au héros, même si la violence décomplexée de Warzone, le film de 2008, s'approchait de l'essence trouble du personnage. 

Ces trois déceptions le montrent bien : Frank Castle n'est peut être tout simplement pas fait pour le cinéma, mais pour un style plus feuilletonnant. Une série télévisée donc, qui sous la bannière Netflix, ont l'appréciable tendance d'aller flirter avec des ambitions cinématographiques. Bref, l'écrin parfait pour une quatrième adaptation du Punisher.

• Réalisation

A la réalisation, convions les deux lurons de John Wick : Chad Stahelski et David Leitch, deux anciens cascadeurs passés derrière la caméra avec le film susnommé, mettant en scène un Keanu Reeves aussi impérial qu'implacable. Dans les cartons de ces deux réalisateurs, on retrouve une suite à John Wick, mais également un prototype de série d'action qui mettrait en scène Keanu Revees (toujours) dans le rôle d'un tueur capable de faire passer ses crimes pour des accidents. Chad et David sont donc déjà sensibles au média de la série télévisée, et on montré à l'occasion de plusieurs interviews qu'ils avaient l'intention de dépoussiérer le genre de l'action du côté du petit écran. Et connaissant le résultats de leurs travaux sur John Wick, actioner à petit budget, on ne peut que les croire. 

Leur expérience dans le domaine de la cascade leur permet, on l'a vu avec John Wick, d'inventer des séquences rythmées et lisibles, qu'elles soient motivées par un échange de poings ou des gunfights. Ils sont également à l'aise avec un certaine culture militaire, qui leur a permis de donner à Keanu Reeves une classe folle dans Johhn Wick, déplacements, rechargements tactiques étant de la partie par exemple. Pour l'anecdote, le personnage faisait usage du Center Axis Reload, un système de tir qui optimise les mouvement et la précision dans des environnements clos. 

• Direction artistique

Voilà qui fait office de transition parfaite pour la direction artistique de cette série Punisher. Vous n'êtes pas sans savoir que Frank Castle est un ancien militaire, et qu'il aurait donc un background de soldat surentraîné à mettre en action dans le show. On retrouverait ainsi l'aspect tactique et lisible des combats de John Wick, qui donnerait au Punisher un aspect méthodique tout en ancrant la série dans une forme de réalisme. Ce serait également l'occasion de coller à la dernière (et excellente) incarnation de Frank Castle en comic book : le run de Nathan Edmondson et Mitch Gerads, fort d'une dimension militaire et tactique qui fait de lui un vrai petit film de guerre. Gunfights parfaitement orchestrés et designs sonores léchés seraient ainsi de la partie, dans une réalisation qui remplacerait la violence ludique de Warzone par une brutalité aussi froide que procédurière. Frank Castle s'en prendrait ainsi à la pègre locale en commençant par les petites frappes arpentant les rues pour arriver au sommet, se frayant un chemin à coup d'armes de poing, de fusils d'assaut et de grenades dans un style à mi-chemin entre l'aspect ludique d'un John Wick et celui plus réaliste d'un Heat - imaginez un temps notre Punisher dans les rues de New York, faisant face à des dizaines d'hommes de mains planqués dans des S.U.V. noirs.

A cet aspect guerrier, il faudra ajouter la patte de polar noir qu'on a pu apercevoir dans la série Daredevil, du moins dans sa première partie. Le sang ne craint pas de souiller le plancher et s'échappe des impacts de balles, le héros pose de vraies questions morales à travers ses actes, et il s'avère vulnérable aux coups de ses adversaires. Côté costumes, histoire d'éviter de répéter les erreurs de Daredevil, on imaginera un costume avant tout tactique pour Frank Castle. Encore une fois, le run d'Edmondson et Gerads propose quelque chose de similaire avec un gilet tactique dont trois des poches sont recouvertes de peinture blanche pour rappeler l'iconique logo du Punisher. On autorisera aux costumiers quelques variantes, et notamment l'utilisation d'un masque frappé d'une tête de mort, qui fait son petit effet du côté des comics. 

• Casting

Trois acteurs ont déjà incarné le Punisher, étaient fidèles, chacun à leur manière, à des aspects très spécifiques du personnage. Par exemple, Ray Stevenson incarnait un Frank Castle très physique, et tout à fait impressionnant lorsqu'il avait un gilet pare-balles sur le dos, grâce à son mètre quatre-vingt treize. Pour donner vie une quatrième fois au personnage, il nous fallait donc un acteur capable d'incarner les différentes facettes de ce personnage, et d'endosser un rôle physique. J'ai donc pensé à Jeffrey Dean Morgan, un habitué des adaptations de comics puisqu'il incarnait Clay dans The Losers et le Comédien dans Watchmen. Il a aussi de grandes chances d'apparaître dans Batman v Superman. Mais qu'importe son C.V, au demeurant favorable, ce qui nous intéresse surtout, c'est l'âge et la bouille de l'acteur.

En l'occurrence, Jeffrey Dean Morgan approche doucement de la cinquantaine, affichant la carrure d'un vétéran dans la veine de Frank Castle. Un visage assez dur pour incarner la vengeance sous sa forme la plus pure, et une barbe poivre et sel badass dans la veine de celui d'Edmondson et Gerads, justement. Le bonhomme est de plus doté d'une voix qui porte, mise à bon escient dans Watchmen, et on le sait à l'aise une arme à la main. Un candidat sérieux, qui ne serait pas déconnant dans le casting de Marvel Studios, souvent constitué de noms justes assez connus pour éviter le cachet à six chiffres, mais qui sont tout de même capables de faire parler d'eux.

Pour ce qui est du supporting cast, comme nous en discutions à la rédaction, chaque auteur de comics fait avec ses propres personnages secondaires. Très peu reviennent de manières récurrente, ce qui rend sans doute les histoires du Punisher plus passionnantes encore. Mais on ne pouvait pas passer à côté du personnage de Microchip, essentiel dans la mythologie de Frank Castle. L'idée serait ici de nuancer l'aspect noir du reste de la série par un comic relief bien senti, dans la veine des productions Marvel Studios. On retrouverait le génial Nick Frost, que j'adorerai voir dans un rôle d'autant plus crucial qu'il jurerait avec l'atmosphère de la série. Un personnage à même de nous faire souffler entre deux froids assassinats. 

En somme, cette série Punisher collerait à l'essence du personnage en proposant une réalisation aussi impressionnante que possible. Le format feuilletonnant permettant à cette production de mieux rentrer dans la personnalité complexe de Frank Castle, et de saisir les différentes étapes de sa genèse, avec des flashbacks sur son passé dans les forces spéciales, par exemple, mais aussi des réinterprétations de ses plus grandes histoires du côté des comic books. Le tout porté pour un Jeffrey Dean Morgan habité, aussi attachant que terrifiant.