Si les Fantastic Four, avec leurs problèmes de famille et de riches, apparaissent en 1961 pour ouvrir l'esprit vers de nouveaux horizons, Stan Lee y fourrant tout ce qu'il peut récupérer comme concept de science-fiction qui lui plait, l'année suivante c'est presque un héros qui leur est opposé en tout qui va faire ses débuts. Spider-Man apparait dans Amazing Fantasy #15 et révolutionne le genre super-héroïque d'une manière totalement différente.

Là où l'équipe de Reed Richards est une famille qui opère à visage découvert, le jeune Peter Parker est héros esseulé qui se cache aux yeux de tous. L'une des composantes essentielles du personnage à ses débuts est justement sa solitude dans son combat contre le crime. Stan Lee veut créer un personnage proche de ses lecteurs, un ado qui galère dans la vie sociale du lycée et qui doit travailler pour aider sa Tante May à joindre les deux bouts.

Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que dans l'une des premières histoires du Tisseur (dans Amazing Spider-Man #1), sa tentative de rejoindre les Fantastic Four est échec. Condamné à combattre le crime à partir de la petite maison de sa tante, dans le Queens, bien loin des buildings rutilants de Manhattan, il va révolutionner le genre en étant un héros adolescent qui n'a pas eu de mentor.

Surtout, Peter Parker est irrémédiablement lié à la ville de New York qu'il parcourt en se balançant au bout de ses toiles. Il va très vite intégrer la rédaction du Daily Bugle et vivre selon la pulsation de la ville et de ses habitants. Spider-Man est un héros proche de l'habitant, de la rue. Durant sa longue carrière, il va devenir l'incarnation de cette ville et de sa volonté, défendant l'opprimé, les "petites gens", l'Araignée est un héros qui s'empare du paysage urbain et de ses problèmes inhérents.

Stan Lee va réitérer l'expérience en 1964 avec Daredevil. Il procède de la même identification par l'empathie. Il remplace la culpabilité de Peter Parker par un handicap marqué, en fait un avocat qui lui permet à lui aussi d'être proche de ceux qu'il s'est juré de défendre et dévoile un passé qui s'ancre dans la rue. Tout comme Spider-Man, le Diable Rouge est un héros que l'on associe au paysage new-yorkais.

Défenseur auto-proclamé du quartier de Hell's Kitchen, qui avant la réhabilitation et la gentrification était l'un des quartiers les plus chauds de Manhattan, Matt Murdock appartient à ces héros urbains d'un nouveau genre. En effet, si Batman est déjà considéré comme un héros urbain, son compte en banque et sa Batmobile l'éloigne d'un peuple auquel il n'appartient pas de toute façon. Alors que le fils d'un boxeur qui peinait dans sa tâche de père célibataire comprend le quotidien ardu de ceux qu'il a juré de défendre.

Spider-Man comme Daredevil vont d'ailleurs multiplier les coups durs, les désillusions, au cours de leur carrière. Les tragédies vont pavés leur chemin de croix, les héros mettant souvent leur personne comme bouclier contre l'infamie, ils seront amenés à prendre des coups terribles. Ce sens du sacrifice, qu'ils vont justifier par un sens moral aiguisé, va construire une nouvelle espèce de héros, du genre de ceux qui s'élèvent du peuple pour en défendre les intérêts.

Ce ne sera d'ailleurs pas pour rien qu'ils partageront le Caïd comme ennemi. Wilson Fisk est l'incarnation même de ce que les puissants ont de plus pervers, l'exercice du pouvoir dans ce qu'il a de plus opprimant. Les deux défenseurs de la Grosse Pomme serviront souvent de bouclier entre l'appétit dévorant du Kingpin et de tous ces gens qu'ils ont jurés de protéger. Les deux héros auront l'habitude de manger la poussière, mais ils se relèveront toujours et deviendront ainsi des symboles éternels de luttes des faibles contre les puissants.