Image Comics n'a certainement pas le même passé que ses estimés concurrents, avec seulement vingt ans d'existence là où Marvel et DC Comics prennent leurs racines avant la Seconde Guerre Mondiale. Pourtant, Force est de constater qu'ils alignent déjà quelques classiques des comics et des séries qui sont amenées à devenir des références.

On ne pouvait que commencer avec The Walking Dead. Véritable locomotive pour l'éditeur qui grâce à cette série de Robert Kirkman, qui regagne enfin des couleurs après une longue traversée du désert, qui affronte presque sur un pied d'égalité un grand nombre de séries mainstream. Surtout, il cartonne en TPB en se plaçant mois après mois en tête des ventes. Cette manne financière n'est sans doute pas étrangère au regain de forme d'Image. Autant se le dire, les dirigeants de la maison d'édition sont devenus zombiephiles !

Notons que Robert Kirkman a envie de doubler la mise puisqu'il a récemment lancé Outcast avec Paul Azaceta. Toujours dans le domaine de l'horreur, il délaisse les zombies pour la possession. L'ambition reste la même et cette série pourrait même suivre le chemin emprunté par son aînée puisqu'elle aussi va connaître une adaptation en série télé.

Toujours du côté de Robert Kirkman, sa série Invincible a crevé le plafond des cent numéros et réunit chaque mois un public fidèle. Souvent comparé à Ultimate Spider-Man, Invincible c'est le super-héros cool et moderne qui permet à Image de proposer de l'encapé classique mais pas trop. Surtout que le scénariste s'éclate à faire des clins-d'œil appuyé au genre super-héroïque et à ses clichés.

Dans les classiques de l'éditeur, nous ne pouvions pas ne pas traiter de Spawn, véritable porte-étendard d'Image. S'il est moins mis en avant et important que ce qu'il était dans les années 90 ou même quand Greg Capullo le dessinait encore, il poursuit tranquillement sa route et Al Simmons fait même son retour. C'est aussi le cas de Savage Dragon, la série d'Erik Larsen, qui sort régulièrement depuis les débuts d'Image et qui a dépassé tranquillement les deux-cent numéros.

Au rang des grands classiques, rappelons Witchblade qui est retourné dans le giron d'Image au même titre que son imprint Top Cow. La série a vu Ron Marz revenir aux affaires après son expérience ratée chez DC Comics et elle semble bien partie pour durer encore bien longtemps. Au rang des vieux briscards toujours verts, notons la présence d'Elephantmen. La série de Richard Starkings est le meilleur prétexte de recherche graphique qu'il aurait pu imaginer, si bien qu'elle s'est installée durablement dans le cœur des lecteurs pour l'excellence que son créateur exige à ses collaborateurs.

Si les anciens sont toujours bien présentés, une nouvelle génération d'auteurs s'installent à la tête d'un effort créatif assez formidable. Matt Fraction fait partie de ces nouveaux scénaristes qui dynamisent les comics, avec des séries comme Sex Criminals qui fût l'une des meilleures surprises de l'année dernière (et dont les droits viennent d'être rachetés pour la télé). D'ailleurs, il a aussi ramené les nouveaux épisodes de Casanova, son espion haut en couleurs, chez Image, déboutant Marvel qui avait pourtant très envie de conserver cette série dans son label Icon.

Fraction n'est pas venu ici pour rien, il n'a fait que suivre son mentor quand il était chez Marvel : Ed Brubaker. Le natif du Maryland a en effet complètement quitté les majors et s'épanouit pleinement chez Image, en sortant des petits chef-d'œuvres comme Fatale, où quand H.P. Lovecraft rencontre les meilleurs polars noirs. Toujours avec son ami et dessinateur Sean Phillips, il a lancé depuis peu The Fade Out, qui prend le même chemin vers les sommets (et dont nous devrions vous reparler plus en détail sous peu).

Puisque nous en sommes à ceux que Marvel avait présenté comme étant ses architectes (hum hum), il convient d'évoquer Jonathan Hickman. Véritable stakhanoviste de la création de série, il a quand même réussi à tenir un de ses titres sur le long-terme : East of West. Conte philosophique aussi indescriptible que riche, il récompense les lecteurs qui savent dépasser son parti-pris symboliste et allégorique. Un véritable OVNI éditorial qui aurait eu bien du mal à survivre en dehors d'Image.

Autre architecte Marvel qui a des envies d'ailleurs, Jason Aaron est arrivé avec sa grosse barbe et Southern Bastards. Série aussi âpre que coup de poing, elle montre que l'auteur de Scalped gagne en maturité et est un formidable peintre de l'Amérique profonde. Puisque nous en sommes aux transfuges de la Maison des Idées, comment ne pas évoquer Kieron Gillen et Jamie McKelvie ? Les deux Britanniques se retrouvent après Phonogram pour livrer un The Wicked + The Divine absolument fabuleux !

De même pour Greg Rucka qui fait de nouveau équipe avec Michael Lark pour le compte d'Image. Ils nous délivrent un Lazarus aussi beau que frappant, Rucka s'adonnant au post-apocalyptique pour s'interroger sur un avenir contrôlé par les mégacorporations qui ont rendu la Terre exsangue. Toujours dans le domaine de la SF, mais qui traite des dimensions alternatives, Rick Remender et Matteo Scalera ont eux décidé de livrer Black Science, qui s'est vite imposé comme l'une des meilleures séries de l'année dernière.

Si on veut parler SF, l'un des meilleurs exemples à prendre est sans doute Saga. Véritable révolution dans la façon de traiter le space opera, la série de Brian K. Vaughan et Fiona Staples appartient à la catégorie des chefs-d'œuvre instantanés, de ceux qui tournent une page de l'histoire de leur Art. Aussi touchant qu'il est passionnant, ce titre se permet d'être aussi juste dans l'émotion que dans la critique qui transparait sans cesse dans les textes de Vaughan.

Un habitué des séries de science-fiction a lui aussi fait son retour. Warren Ellis s'est en effet associé au dessinateur Jason Howard et a imaginé Trees pour Image et montre tout son génie une fois de plus. Ce n'est cependant pas du space-opera mais quelque chose qui pourrait se rapprocher de la hard-science à quoi il mêle de l'anticipation politique. Pas forcément le plus évident des titres évoqués ici, mais l'un des plus passionnants.

Toujours dans le genre préféré d'Isaac Asimov (qu'on évoque ici pour une bonne raison), on peut citer ce qui est pour beaucoup d'entre nous le meilleur numéro un de ce début d'année : The Descender. Créé par un Jeff Lemire au sommet de son Art et un Dustin Nguyen toujours aussi fort, qu'importe le style qu'il aborde, cette série s'annonce comme l'un des futurs chefs-d'œuvre d'Image Comics et provoque un coup de cœur assez immédiat à la lecture.

Délaissons désormais la SF pour aller vers un autre genre des cultures de l'imaginaire : l'horreur. On retrouve ici un auteur qui s'était fait découvrir grâce à ce genre, qui n'a jamais été aussi bon que quand il traite de nos peurs, le fameux Scott Snyder. Celui-ci s'associe au génie graphique Jock et montre dans Wytches qu'il n'a pas son pareil pour provoquer la terreur chez son lecteur.

Beaucoup moins habitué à l'horreur, mais fin connaisseur du succès, Grant Morrison retrouve Chris Burnham et s'essaie à ce genre qu'il a très peu abordé durant sa carrière pourtant bien remplie. En résulte Nameless, forcément avec le scénariste écossais, un titre bien plus complexe que l'on pourrait le croire. Quand le genre horrifique rencontre les obsessions symbolistes de Morrison, c'est explosif !

Son compatriote Mark Millar aussi est bien installé chez Image, il y a même posé les valises de son Millarworld. C'est au sein de celui-ci que l'on découvre la série MPH dans laquelle il compte lancer les bases d'un univers super-héroïque partagé. On lui doit aussi Jupiter's Legacy, qui sera bientôt suivi de son spin-off Jupiter's Circle. Une aubaine pour Image qui tient avec le scénariste de Kick-Ass un auteur aussi prolifique que médiatique.

Terminons sur une touche colorée et fun avec Chew. La série de John Layman et Rob Guillory est un chef-d'œuvre d'humour absurde et référencé. Quand un détective qui a la possibilité de voir le passé de ce qu'il mange se lance sur les traces de vampires, extraterrestres et autres poulets-cybernétiques-mutants-catcheurs-tueurs, forcément les situations ne peuvent que conduire à un grand n'importe-quoi des plus rafraichissants.