L'industrie des comics fait une habitude de cette catégorie des affreuses nouvelles. De fait, les professionnels du secteur nous quittent généralement beaucoup trop tôt. Et même s'il serait idiot de considérer qu'il existe une bonne période de la vie pour s'en aller correctement, le départ de Peter David (68 ans) ou de Butch Guice (63 ans) nous renvoient aussi vers ce constat sinistre, brutalement ou cruellement. Or, dans cette famille des géants tombés au combat contre la maladie, la mort de Gerry Conway frappe comme une nouvelle piqûre de rappel. Au terme de deux ans de lutte contre le cancer du pancréas, l'immense, l'incontournable scénariste s'est finalement éteint. A l'âge de 73 ans.
Authentique prodige du scénario de comics, Gerry Conway aura passé son enfance au milieu des super-héros avant de décider de s'engager dans la carrière. Grand lecteur depuis ses premiers pas d'enfant, celui-ci finira par obtenir plusieurs petits projets chez DC Comics entre la fin des années soixante et le début des années soixante-dix... mais il lui faudra attendre une rencontre décisive pour obtenir ses gallons de géant de l'industrie. Repéré par Roy Thomas, alors éditeur-en-chef chez Marvel depuis la montée en grade de Stan Lee, Conway s'imposera rapidement comme l'une des forces de frappe les plus créatives et les plus efficaces de l'âge de bronze des super-héros. Ensemble, le duo se rendra responsable de toute une variété de grands moments : un scénariste capable de tout, avec l'appui et le soutien direct du capitaine de l'entreprise. Et de fait, cette seule période pourrait probablement prendre de longs paragraphes si l'on voulait entrer dans les détails.
Pour les crédits officiels, avant même d'avoir eu 25 ans, Gerry Conway avait déjà eu le temps d'inventer Man-Thing, le Werewolf by Night et le Punisher. En compagnie de Gil Kane et John Romita Sr., celui-ci s'était aussi occupé de la célèbre histoire The Night Gwen Stacy Died (AMS #121), moment culte et véritable déflagration pour le répertoire des surhommes, dans le cadre d'un volume de long-terme sur la série Amazing Spider-Man. Au pic de son ascension chez Marvel, le scénariste aurait profité d'une assise créative certaine, souvent consulté par l'éditorial pour proposer de nouvelles idées susceptibles de relancer les grosses séries du moment.
De retour chez DC Comics au milieu des années soixante-dix, et devenu un auteur star dans l'intervalle, Conway prendra les commandes de plusieurs séries importantes : Detective Comics, Superman, Justice League of America... mais aussi Swamp Thing, pour cultiver son talent d'écrivain sur les BDs de genre et d'horreur. Il profitera de cette incartade pour inventer le personnage de Power Girl en passant. Son parcours chez Marvel se poursuivra en parallèle, sur les Avengers, Captain Marvel ou encore Iron Man... et dans l'intervalle, le scénariste proposera de réinventer l'héroïne Carol Danvers sous une nouvelle identité, dorénavant présentée dans le costume de Ms. Marvel en compagnie de l'artiste John Buscema.
Pour être honnête, une nécrologie détaillée prendrait certainement trop de place pour ce premier hommage posthume - et ces quelques créations citées au vol oublient au passage d'autres contributions plus mineures. Par exemple, Conway a aussi inventé les personnages de Jason Todd et Killer Croc. Mais aussi, Steel, Firestorm et Vixen, toujours chez DC. Et en dehors de la mort de Gwen Stacy, l'auteur retrouvera le personnage de Peter Parker plusieurs fois, et notamment sur plusieurs prestations importantes de la série Spectacular Spider-Man (avant de passer les commandes aux nouveaux prodiges de la génération suivante, avec J.M. DeMatteis dans son sillage).
Ses quelques crédits de scénariste pour le compte de Hollywood comprennent aussi leur lot de productions intéressantes : le script du film Fire & Ice de Ralph Bakshi, coécrit avec son vieux camarade Roy Thomas et basé sur l'esthétique et les idées du grand Frank Frazetta. Mais aussi, Conan the Destroyer, quelques épisodes de Batman : The Animated Series, de G.I. Joe : A Real American Hero et Transformers, et même le tour premier épisode de la série animée Spider-Man des années quatre-vingt dix. Comme pour parfaire cette idée d'être de tous les rendez-vous importants autour de l'araignée.
Ouvertement opposé aux réappropriations modernes autour du Punisher par la police et les mouvements d'extrême-droite, Gerry Conway était revenu furtivement aux affaires pour critiquer celles et ceux qui s'emparaient de l'emblême de son personnage sur ces quelques dernières années. On imagine que Marvel Television profitera du téléfilm Punisher : One Last Kill pour lui adresser un hommage largement mérité... et dans l'intervalle, pour les gens normaux, une partie importante de son oeuvre reste disponible en France. Sur un angle plus général, celle-ci continue de toutes façons d'accompagner les deux grands univers de super-héros au quotidien depuis maintenant plus de cinquante ans. Un immense nom des comics nous quitte.
Nos pensées vont à ses proches et sa famille.
