À l’occasion d’All New All Different Marvel, une des énièmes refontes éditoriales du catalogue de l'éditeur, Marvel confie le dernier titre du Punisher en date au jeune Nathan Edmondson. Le scénariste s’est déjà illustré chez Image avec The Activity, titre militaire abordant l'évolution des conflits modernes, défigurés par les (r)évolutions technologiques. Une vision originale, qui fait preuve d’un travail de recherche assez remarquable sur les tactiques militaires et les enjeux des conflits qui font rage à travers le monde.

Concernant sa série Punisher, co-créée avec son compère Mitch Gerads, on retrouve un titre ancré dans un réalisme et dans une époque, la nôtre, amenant une nouvelle imagerie à l'univers du personnage, plus proche d'un Call of Duty ou d'une esthétique que l'on retrouve dans Breaking Bad pour ne citer que les exemples les plus populaires. Une approche qui colle parfaitement à la dimension para-militaire de Frank Castle, Edmondson ayant compris tout l'intérêt de faire évoluer celle-ci, profitant du statut de soldat ultime de son protagoniste. 

En arrivant sur le titre, l’auteur en profite pour faire déménager Castle sur la côte ouest. Une arrivée à Los Angeles qui se lave les mains de la filiation avec tout son passif autour de la mafia et des différentes familles bien marquées de la pègre new-yorkaise. Les buildings laissent place à d’immenses étendues désertes, les mafieux étant remplacés à la volée par des cartels bien déterminés. la quête de vengeance, normalement moteur des agissements du Punisher, passe ainsi au second plan. Le bonhomme semble un peu plus serein, malgré le fait qu'il ne boudera jamais son plaisir en éliminant les criminels de sa (nouvelle) ville. 

Frank gagne par conséquent une dimension plus humaine, une morale plus lisse mais également de nouvelles attaches émotionnelles qui s'imposent dans sa nouvelle vie. Il recueillera un coyote qu’il nourrit de saucisses (!) et ira même jusqu’à fréquenter régulièrement un café (n’est-ce pas Jon?), à se lier d'amitié avec une policière etc. On est loin de la période complètement isolée et parano de l’anti-héros, mais l'approche n'en reste pas moins intéressante.

Nathan Edmondson n’hésite également pas à réutiliser des méchants récemment mis de côté, comme Electro, pour amener un peu plus de difficulté à un Punisher en mode padre quand il s’agit de tirer au RPG sur des dealers. Un pied dans l’univers Marvel, mélangé à une approche réaliste, dont la meilleure application est la nouvelle version des Howling Commandos, une équipe plus black ops ressemblant au crew de The Activity, qui va suivre de prêt les agissements du Punisher.

La série, quelque peu chahutée par l’évènement Secret Wars amenant une fin précipitée, permettait également des épisodes fill-in creusant le passé et les capacités militaires de Frank ou en l’impliquant dans des conflits (inspirés de combats bien réels) qu’il va traverser comme un esprit vengeur qui distribue les punitions ou sur lesquels il va être envoyé comme un commando d'un seul homme.

Une série trop courte mais bourré d’idées modernes laissant imaginer une direction possible (voire probable) quand il s'agira de réfléchir à une série TV solo pour le Punisher. Pour la lire chez nous, il vous faudra prendre le train en marche de la publication kiosque dans le magazine Marvel Saga, avant une hypothétique republication en librairie. On ne manquera pas de glisser à Panini Comics tout le bien que l'on pense de cette excellente série.