Avec Dark Nights : Metal, Scott Snyder a une idée principale qu'il étayera tout le long du numéro - et qu'il a déjà martelée tout l'été avec Dark Days : une ré-appropriation du Nth Metal repensé pour être bien plus qu'un simple artefact de science-fiction, et qui serait à la base maintenant de tout l'univers DC. Ou du moins, d'une très grande partie de sa richesse. Pour développer ce propos, l'auteur s'appuiera en premier lieu sur une longue ré-introduction de Carter Hall, le Hawkman originel du Golden Age, et d'une vision sur le très long terme du DC Universe par ses yeux. Mais puisqu'il faut bien une introduction légère, passons malgré tout par le fameux début du numéro avec une Justice League aux prises avec Mongul.

La présence de ce personnage n'est pas anodine. Elle permet d'ancrer Metal dans la continuité de Rebirth. En début de numéro, Batman est sidéré que Mongul ait pu rebâtir un Warworld aussi vite "après son affrontement avec Zod". L'affrontement en question a eu lieu, et s'est achevé, dans Action Comics #984 qui est publié trois semaines avant Dark Nights : Metal #1. Une échelle de temps assez courte, et dans notre monde, et aussi au niveau des personnages, mais qui peut fonctionner malgré tout. Il y a peut-être une raison au si prompt rétablissement de Mongul, mais Superman lui-même (par la voix de Snyder) coupe court à la réflexion pour inciter le lecteur à se plonger dans le présent.

Si on peut soupçonner que le "mégazord" de la Justice League présenté à l'issue de la séquence d'intro soit plus qu'un simple délire Snyderien doublé d'une auto-référence à son Bat-robot géant à la fin de son arc "Superheavy", il est possible qu'il soit utilisé plus tard dans l'event. En l'état, l'affrontement dans l'arène permet surtout à Snyder d'implanter sa thématique métallique puisque chaque membre de la Justice League est incapacité par l'utilisation d'alliages et de métaux qui sont accrochés à leurs armures. 

L'auteur utilise des éléments connus des personnages (des cristaux de Red Sun pour Superman, un artefact lié à la mythologie grecque pour Wonder Woman, etc...) pour les rattacher à leurs faiblesses et insister sur l'importance que peuvent avoir les métaux chez DC, au delà de leurs propriétés. Ce qui va nous permettre d'aborder ce fameux Nth metal.

Le retour d'Hawkman premier du nom

Pour nous raconter la venue du Nth metal et de son importance dans l'univers DC, Scott Snyder nous réintroduit Hawkman dès les premières pages du one-shot Dark Days : the Forge #1. Comme pour de nombreux personnages chez DC, il existe plusieurs versions d'un même personnage (Alan Scott ou Hal Jordan pour Green Lantern, Jay Garrick ou Barry Allen pour Flash, et ainsi de suite). 

Le Hawkman présent ici est celui qui répond au nom de Carter Hall, version du Golden Age créée en 1940 par Gardner Fox et Dennis Neville.

La version du Silver Age, l'agent de police Thanagarien, est vraisemblablement morte à la fin de la mini-série Death of Hawkman publiée quelques mois plus tôt, et la coïncidence n'en est peut-être pas une, DC ayant pris l'habitude récemment d'éliminer certaines versions de personnages pour en réhabiliter d'autres, plus anciennes (si je vous dis Superman, par exemple). Une simplification d'autant plus logique que Katar Hol, lors du relaunch des New 52, utilisait l'identité de Carter Hall sur Terre.

Quoi qu'il en soit, si on retrouve un Carter Hall à un moment archéologue, son histoire personnelle remonte à bien avant. Tout au long de son journal, qui sert de fil narratif dans les prologues Dark Days, et que Batman retrouvera à la fin de Dark Nights : Metal #1, on apprend que Carter Hall a enquêté sur le nth métal depuis des milliers d'années. Lorsqu'il était encore Khufu, un prince égyptien, l'arrivée d'un vaisseau Thanagarien fait de nth metal va donner lui donner ses pouvoirs, ainsi qu'à sa dulcinée Chay-Ara - et à son ennemi le sorcier Hath-Set. C'est au cours de leur affrontement qu'ils vont entrer dans le cycle de réincarnations qu'on leur connaît classiquement, et qui va nous mener au Carther Hall des années 40.

Là où Snyder voit ensuite plus loin, c'est qu'il modifie ce passé du personnage en lui en créant un qui remonte à bien plus longtemps en arrière, à l'aube de l'humanité. Il se replace à une époque où trois grandes tribus évoluaient : celle des Oiseaux, celle de l'Ours et celle du Loup. Chacun des totems utilisés se rapporte par ailleurs à un personnage immortel. Hawkman fait évidemment partie de la première tribu. Celle de l'Ours est celle de l'Immortal Man (qui fait une apparition dans The Forge) ; celle du loup est liée à Vandal Savage. On reviendra sur ces fameuses tribus et ces personnages immortels plus loin dans le dossier. L'important est de voir ici la longévité du personnage de Carter Hall, d'autant plus que son immortalité lui a donc été conférée par le nth metal, présent depuis la nuit des temps sur Terre.

Un métal aux multiples propriétés

L'auteur nous présente de plus un ensemble de propriété pour ce métal qui a un effet différent en fonction des personnes qui rentrent en sa possession. Sa capacité à rendre des personnages immortels ou doués de super-pouvoirs est largement mise en avant au travers du run de Batman par Snyder. 

On retrouve ainsi la présence du nth metal en lien avec la Cour des Hiboux (qui l'utilise pour ses Talons immortels), avec le dionesium utilisé par Joker dans Endgame (qui lui redonne son visage et lui permet de jouer sur son aspect de croquemitaine/légende urbaine), mais aussi dans des artefacts mystiques qui renvoient à des personnages comme Doctor Fate, Shazam (la dague du sorcier est faite de ce métal), Black Adam ou encore le Psycho Pirate. 

Ce dernier est particulièrement intéressant, parce que le personnage est le seul à se souvenir de l'époque pré-Crisis de l'univers DC. Et que le casque en question, qui est dans la Batcave depuis l'arc I am Suicide de Tom King, a également servi a démarré le crossover The Button en lien avec l'intrigue de Rebirth. Tout est lié, on vous dit.

Scott Snyder va même proposer par le biais de Duke Thomas une nouvelle hypothèse (non vérifiée à l'heure de publication du dossier) pour expliquer la présence des super-pouvoirs chez une partie de la population de l'univers DC. Ainsi, si l'on parle de méta-humains, c'est parce que le terme méta renvoie à celui de métal. 

Les méta-humains seraient donc ceux qui ont en eux ce fameux nth metal. Une théorie qui redéfinit de façon majeure les personnages DC, et met une place centrale du métal en son coeur, mais vous allez voir qu'on peut encore faire mieux.

Il y a quelques paragraphes, on vous expliquait que la première rencontre entre Carter Hall et le nth metal s'est déroulée à l'aube des temps. Les circonstances restent vagues, et Snyder évoque une sorte de brèche dimensionnelle ("a tear in the fabric of reality") puisque le métal ne provient pas de l'univers - ni même du Multivers DC. C'est là qu'il introduit plus tard le concept du Dark Multiverse, qui serait un nouveau Multivers bien plus vaste que celui alors connu - et méta-représenté par la carte du Multiversity de Grant Morrison. 

Et c'est parce qu'il vient de cet endroit vaste et inconnu que personne n'avait pu en découvrir l'origine jusqu'à présent, bien que de nombreuses recherches aient été lancées.