Les personnages de l'ère pulp ont la manie de poser des problèmes aux studios de cinéma modernes. Chez Disney, John Carter et le Lone Ranger n'ont pas su trouver leur public. Le projet Doc Savage a, de son côté, mordu la poussière après de longues années de gestation. Cette malédiction inattendue se répand même sur la case des imitateurs, des faux personnages dérivés de ces imaginaires de la bande-dessinée d'autrefois, à l'instar du héros The Rocketeer de Dave Stevens.
Adapté une première fois au cinéma par Joe Johnston en 1991, l'aviateur Cliff Secord se heurtera lui-aussi à un échec, sans pour autant écœurer Disney pour de bon - depuis un assez long moment, le studio caresse la possibilité de proposer une nouvelle lecture mouvante de cet aventurier des airs, et aurait enfin trouvé comment articuler cette seconde tentative.
Off the Cliff
Selon la rédaction de Deadline, le studio serait actuellement au travail sur un nouveau long-métrage, cette fois prévu pour la plateforme Disney+. L'antenne de vidéo-à-la-demande canalise encore une énorme partie des objectifs du groupe, dans un effort soutenu visant à tuer le cinéma traditionnel pour récupérer l'ensemble des profits générés par les productions internes. Pour ce faire, on se tourne vers les super-héros : en plus des nombreuses séries Marvel Studios actuellement en gestation, The Rocketeer ajoute à l'effort de guerre, pour occuper le terrain.
Le scénariste Edward Ricourt, passé par Insaisissables, Jessica Jones et Wayward Pines, se chargera de l'écriture du film The Return of the Rocketeer pour le compte de Jessica Oyelowo et David Oyelowo. En plus d'officier au poste de producteur, ce-dernier devrait aussi occuper le rôle principal de ce nouveau long-métrage, qui se passerait de Cliff Secord pour opérer sur de nouvelles modalités : un justicier inédit, vétéran de l'armée de l'air, qui s'inspirerait des aventures du premier Rocketeer et reprendrait son costume en plus de son alias. En résumé, une situation comparable au Arsène Lupin de Netflix, pour convier une représentation différente sur un héros établi sans besoin de transformer le personnage original. L'aventure évoluerait toutefois dans une autre période temporelle - quitte à passer à côté de l'intérêt même du travail de Dave Stevens, amoureux de l'ambiance désuète des Etats-Unis dans les années 1930.
Salué pour sa performance de Martin Luther King dans le film Selma, David Oyelowo a également participé aux projets A Most Violent Year, Interstellar, Gringo ou Chaos Walking encore récemment. La société de production du couple Oyelowo, Yoruba Saxon, avait signé avec Disney il y a peu un accord de premier interlocuteur (on tente, pour traduire "first look deal", mais n'hésitez pas si vous avez trouvé mieux). The Return of the Rocketeer est annoncé en images réelles, pour le moment.
