Quel était l'objectif réel de cette étrange épopée ? En décembre dernier, la Maison des Idées avait pris le temps d'annoncer une sorte de mini-série en quatre numéros autonomes (mais tout de même fédérés par un même motif commun) autour des Quatre Fantastiques. Mais pas n'importe lesquels, puisque l'objectif était alors d'explorer la galerie des adversaires de la version Marvel Studios de ces personnages fondateurs. Avec les comics Fantastic Four : First Foes, l'enseigne pensait ainsi pouvoir prolonger les aventures de la famille Richards qui nous avait été présentée dans le film Fantastic Four : First Steps.
Or, cette idée avait pu nous paraître saugrenue au premier abord. Dans la pratique, Marvel Comics n'a pas eu pour habitude de développer le canon des films de Kevin Feige, en observant une démarcation stricte entre les deux pôles de production, BD d'un côté et audiovisuel de l'autre. Pourquoi les Fantastic Four seraient-ils différents ? Pourquoi consacrer un effort supplémentaire pour ces personnages précis, et sur un temps aussi long ? Puisque, pour rappel, les numéros Fantastic Four : First Foes suivent une cadence trimestrielle.
Nous aurions pu penser que tout ceci s'inscrivait dans une optique purement publicitaire, afin de brouiller les pistes en attendant de pouvoir présenter, en comics, les origines du Doctor Doom de la continuité Marvel Studios. Ce qui aurait été logique : le film Avengers : Doomsday sort au mois de décembre, avec le dictateur, et le dernier numéro des First Foes sera également publié sur cette même ligne d'arrivée. Mais en définitive, pas du tout. Pour l'ultime livraison de ce petit produit dérivé, Fabian Nicieza (recruté pour assurer le scénario) et Mark Buckingham (qui se sera chargé d'illustrer toute la série en compagnie de différents auteurs) vont s'intéresser... au Wizard.
"Le génie de Bentley Wittman ne saurait être contenu. Et il le sait. C'est lui qui aurait dû recevoir toutes les éloges que l'on prête aux Quatre Fantastiques. Et s'il le faut, celui-ci prouvera sa supérioté intellectuelle en allant s'emparer du Baxter Building pour humilier ses rivaux. Mais il ne réalisera pas cette prouesse seule : cette fois, le Wingless Wizard aura besoin d'alliés, et va donc devoir créer... les Frightful Four !"
Pour contexte, le Wizard est une création de Stan Lee, Larry Lieber et Jack Kirby (Strange Tales #102, 1962) était effectivement un inventeur de génie, illusionniste de métier et aventurier confirmé qui aura pris ombrage, dans le canon du Marvel des premiers temps, de la popularité des Quatre Fantastiques (et de Johnny Storm en particulier) au point de se réinventer dans une posture de super-vilain jaloux. Et il assemblera effectivement une équipe d'autres personnages furieux de l'existence de la Torche Humaine (Madame Medusa, Paste-Pot Pete et Sandman) sous la forme d'une équipe alors présentée sous le titre des Frightful Four. Nous étions alors longtemps avant l'existence de la version zombie de ce concept.
En somme, la série des First Foes poursuit son objectif d'hommage digéré aux créations de Jack Kirby... depuis le canon (ou le canon relatif, mettons plutôt) de l'univers Marvel Studios. Au fond, pourquoi pas. Toute tentative de célébrer l'héritage du père fondateur reste appréciée, et le film lui-même était aussi une belle lettre d'amour adressée aux folles trouvailles des années soixante, d'un certain point de vue. Néanmoins, la cadence trimestrielle ne s'explique pas forcément avec l'annonce de cet ultime numéro, pas plus que cette curieuse démarche d'avoir voulu proposer un comics complet dans la matrice des productions Disney. Encore une fois, pourquoi pas Doom ? Une autre annonce se planque peut-être quelque part pour les prochains mois... ou alors pas du tout.
Fantastic Four : First Foes - The Wizard #1 est attendu pour le 9 décembre 2026 avec des couvertures de Phil Noto, Betsy Cola et Mark Buckingham.
