Depuis peu, les documentaires consacrées aux grandes figures de l'histoire de la bande-dessinée des Etats-Unis semblent se multiplier. Entre l'oeuvre de Mike Mignola ou celle de Bill Sienkiewicz, sans oublier les invariables et sempiternels Stan Lee et Jack Kirby, plusieurs productions modernes se proposent d'étudier le parcours et la vie de certains des grands architectes de l'imaginaire séquentiel, sous des angles toujours plus variés. Et en l'occurrence, le nom d'Harvey Kurtzman s'inscrit dans une toute autre réalité : en tant que cofondateur de la revue MAD Magazine, ce cartoonist de légende profite d'un rayonnement largement supérieur aux artistes de l'industie des comics traditionnels, célébré comme l'un des patriarches de la satire américaine au sens large.
Si l'oeuvre de Kurtzman ne se résume pas exclusivement aux périodiques comiques, en comprenant une bonne quantité de BDs militaires et d'horreur chez EC Comics, entre autres choses (le bonhomme aura même travaillé chez Timely Comics avec un certain Stanley Lieber sur le strip Hey Look!), l'essentiel de sa popularité moderne repose tout de même en bonne partie sur la création de MAD. Ce qui n'est pas un hasard.
Véritable institution de la satire contestataire aux Etats-Unis, le magazine aura durablement marqué l'inconscient collectif local, de par son esprit, sa générosité et sa liberté de ton dans les gags proposés, et son impact culturel tonitruant. De nombreux héritiers directs ou indirects auront cité le travail de Kurtzman comme une matrice d'inspiration incontournable - Alan Moore, Robert Crumb, Art Spiegelman... la liste exhaustive serait trop longue.
Dans le même temps, un certain Terry Gilliam, grand réalisateur de cinéma et ancien membre du collectif humoristique Monty Python, aura également été publié dans les pages du magazine lors ses débuts. Véritable protégé de Kurtzman, Gilliam aura finalement décidé de produire un documentaire sur le personnage. Pour l'anecdote, le projet en question, The MAD World of Harvey Kurtzman, sera réalisé par un certain Bart Simpson. Coïncidence rigolote, compte tenu de l'influence du magazine sur la célèbre série animée de Matt Groening (lequel aura même directement rendu hommage aux éditeurs de la revue dans un épisode complet). Mais en l'occurrence, il ne s'agit que d'un homonype : le vrai Bart Simpson ne s'est pas échappé du cartoon pour réaliser le projet. Malheureusement. Parce que notre réalité n'est pas aussi intéressante que la fiction.
Le documentaire en question devrait couvrir l'essentiel de la vie de Kurtzman, depuis ses débuts dans les quartiers pauvres de Brooklyn, son ascension vers le milieu des comics, la rencontre décisive avec la famille Gaines, le lancement de MAD, et puis, bien sûr, ses projets postérieurs (Help!, Little Annie Fanny). Pour le moment, une première projection publique sera proposée d'ici le 16 août 2026, lors du Edinburgh International Film Festival. On le précise au cas où vous passeriez dans le coin. Dans la foulée, une distribution devrait être proposée en Europe par les équipes britanniques du BFI. A surveiller.
