Apparue chez WildStorm, sous la bannière des éditions DC Comics, la série Automatic Kafka de Joe Casey et Ashley Wood sera bientôt rééditée chez Image Comics. Une bonne nouvelle pour les fans des deux auteurs, dans la mesure où ce projet n'avait pas été réimprimé depuis un certain nombre d'années. Emblématique des premiers pas de Joe Casey, alors obsédé par l'envie de déconstruire les codes de la fiction des super-héros, en compagnie d'un artiste devenu extrêmement rare dans le présent, le titre suit l'histoire d'un androïde en pleine crise existentielle au sortir de ses années au sein d'une équipe de vengeurs masqués.
Au départ, Automatic Kafka avait été publié dans le catalogue des éditions WildStorm (2002) dans un format de neuf numéros. Le projet préfigure de l'écriture dépouillée de son créateur, avec ce propos sempiternel sur l'existentialisme dépressif des personnages costumés, souvent portés sur la drogue (The Bounce) ou le sexe (Sex) une fois que s'arrête le quotidien glorieux des justiciers de fiction mainstream.
En l'occurrence, le choix de nommer l'androïde en hommage au célèbre écrivain Franz Kafka accompagne cette démarche de la recherche de l'individu dans un monde absurde en forme de labyrinthe moqueur. Dans ses derniers instants, le projet prendra même la forme d'un manifeste méta' pour les droits des créateurs, et contre la production mainstream au sens large, quelque part entre Grant Morrison et Howard Chaykin.
Bref, Casey et Wood ont manifestement reçu l'autorisation de DC Comics pour récupérer les droits de leur création, sans doute trop niche ou trop ancienne pour mériter d'être conservée en interne. Il est aussi possible que les droits leur auront toujours appartenu, même si, dans le communiqué de presse qui annonce cette réédition, le scénariste salue l'implication des éditions Image Comics, qui auront apparemment signalé spontanément leur intention de rééditer le projet. Peut-être pour centraliser l'oeuvre d'Ashley Wood, dont le label (Syzygy) reste publié et distribué chez Image Comics dans le cadre d'un accord avec Chris Ryall.
Pour offrir un descriptif rapide d'Automatic Kafka :
"La série suit le parcours d'Automatic Kafka, un androïde qui faiait autrefois partie d'une équipe de super-héros médiatiques, les $tranger$, pendant les années 1980. Lorsque ce collectif de justicier aura finalement été dissous, Kafka se retrouvera comme abandonné, perdu, abandonné dans un monde qu'il ne comprend pas, en quête de sa raison d'être. Le comics va suivre ses différentes tentatives de comprendre l'humanité, ses expériences avec la drogue, le sexe et la célébrité. Nous croiserons au passage certains de ses anciens coéquipiers, et la façon dont ceux-ci se seront réinsérés dans la vie active après l'abandon de l'équipe des $tranger$."
La réédition a été annoncée pour le 25 novembre 2026, sans fioriture apparente (pas même une nouvelle couverture pour marquer le coup, manifestement).
