L'annulation de la série Wonder Man, confirmée tout récemment, vient ponctuer pour de bon le programme des feuilletons en images réelles développés sous licence Marvel Television pour la plateforme Disney+. En l'état, ne reste que Daredevil : Born Again aux fans de sériels pour consommer leurs divertissements hebdomadaires. Le signal d'un échec conséquent pour ce département, ouvert depuis seulement quelques années en comparaison de l'endurance des formats de longs-métrages, en reflet d'une réalité qui fait consensus : selon toute vraisemblance, les audiences des différentes séries Marvel Television ne sont plus suffisantes pour valider leur existence en tant que produits autonomes. Ce qui ne serait, d'ailleurs, plus le cas depuis un long moment.
Et c'est justement pour cette raison que nous avions accueilli, avec surprise, l'annonce du renouvellement de Wonder Man. En mars dernier, Marvel Television avait validé le développement d'une nouvelle saison, toujours supervisée par Andrew Guest et Destin Daniel Cretton, témoignage de confiance éventuel de la part du diffuseur au vu des retours critiques enthousiastes générés sur les premiers épisodes de cette adaptation partielle. Sur le web, on murmure que cette décision était aussi un éventuel signal d'espoir : avec une intrigue concentrée sur Hollywood, Marvel Studios pensait pouvoir séduire les cérémonies de remises de prix, un milieu notoirement ouvert aux séances d'autocongratulations. C'est une réalité. Les séries ou les films qui choisissent de situer leur scénario sur Hollywood, pour explorer les coulisses ou les réalités des grands corps de métier de cette industrie, ont généralement la faveurs de leurs propres pairs. Prenez The Studio, prenez Babylon, prenez Once Upon a Time in Hollywood.
En somme, peut-être que les pontes de l'enseigne espéraient que ce facteur de différenciation suffirait pour pousser Wonder Man vers les Emmy Awards... or, de ce point de vue, si Yahya Abdul-Matteen II s'en sera tiré avec une sélection dans la catégorie des meilleurs acteurs pour une série comique, la razzia des nominations n'aura pas eu lieu. Alors, est-ce que ceci aura réellement eu un impact sur la décision du groupe ? Peut-être. Peut-être pas. De fait, la série a bien été renouvelée avant que quelqu'un ne change d'avis. Quelque chose a donc bien dû se produire pour motiver ce curieux retournement de veste.
Or, si l'on écoute le cocréateur du feuilleton, Andrew Guest, rien d'autre ne pourrait servir d'explication pour cette annulation tardive. Selon lui, tous les feux étaient au vert : pas de conflit d'emploi du temps, pas de panne d'inspiration au programme, et une direction claire pour cette suite... les choses semblaient avancer dans le bon sens. Voici ce que le bonhomme a déclaré depuis les réseaux sociaux :
"Je suis dans le même état que vous. Et je voulais en profiter pour clarifier certaines choses. Tout ceci n'est pas une sorte de pirouette au marketing pour prévoir le grand retour des deux héros. Pour l'heure, aucun film n'a été prévu pour eux. Ni le planning de Destin, pas plus que celui du reste de l'équipe, ne posait problème. Tout le monde était enthousiaste et impatient de reprendre le travail. Les contrats avaient été signés, et les agendas ont été libérés. Nous devions commencer l'écriture d'ici le mois prochain, avec un début de tournage prévu pour le début de l'année prochaine.
Et puis, une décision a été prise en interne entre Disney et Marvel pour signifier que, simplement, cela n'avait plus de sens pour eux de produire une suite - même si c'était encore le cas quelques mois plus tôt. Et c'est, en substance, tout ce qui m'a été communiqué. Je n'ai pas eu accès aux chiffres de l'audimat. Et même si nous avions pas encore de writers room, j'avais bien écrit le pilote pour cette saison deux. Nous avions une direction, nous savions vers où nos voulions aller. Et tout le monde avait l'air convaincu par cette direction. Le résultat aurait été formidable, au point, je le crois, de surpasser ce que nous avions proposé sur la première saison."
Plus loin, Guest en profite pour remercier les fans de leur soutien, en invitant toutes les voix disponibles à se faire entendre. Pas forcément pour le retour de la série (puisque cette perspective emble avoir été enterrée pour de bon) mais pour indiquer aux plateformes et aux diffuseurs que l'opinion du public devrait aussi compter au moment de prendre ce genre de décisions drastiques. Peut-être que Wonder Man ne profitait pas des taux d'audience suffisants pour tenir les exigences de Disney+... mais dans le même temps, il n'aurait pas été inintéressant de considérer l'intérêt de ce genre de produits pour encourager la fidélité du public des abonnés. Ou bien d'aligner le budget pour faire rentrer la série dans la case des titres rentables, voire simplement de réduire un peu le nombre des épisodes.
Au fond, on a surtout le sentiment que Wonder Man se retrouve obligé de solder la facture d'une longue et épuisante période de séries télévisées sans intérêt ou sans lendemain commandées et développées par Kevin Feige depuis les débuts de Disney+. Lesquelles auront fini par écorner l'aura de la marque Marvel Studios sur le petit écran, et par démotiver les financiers de chez Disney, fatigués de devoir endosser les déficits de ces programmes coûteux (Hawkeye, Secret Invasion, etc) que personne n'aura réellement eu envie de consommer. C'est dommage. Mais de fait, la guerre du streaming, ce rêve fiévreux constellé de décisions farfelues, sinon suicidaires, commandées par les grands groupes dans l'espoir de récupérer une rente économique plus fiable que les entrées au box office (au point de s'être vidés plusieurs chargeurs de calibre .12 dans les deux pieds, soit dit en passant), n'aura pas été sans dommage pour les grandes entités du consortium de l'audiovisuel en Amérique du Nord.
Fin de partie pour Wonder Man, donc, et pour le reste des séries Marvel Television en images réelles dans l'immédiat. Seul Daredevil et sa résurrection trônent au milieu des décombres en attendant le retour des beaux jours.
