En attendant de savoir quelles directions attendent le navire Marvel sous les ordres de son nouveau capitaine Stephen Wacker (qui vient remplacer C.B. Cebulski), l'enseigne conserve, dans cette période d'appel d'air, certaines de ses bonnes vieilles habitudes. A savoir pour cette fois : les fameuses séries de numéros spéciaux. Compte tenu de la présence de Frank Castle dans le film Spider-Man : Brand New Day, la maison d'édition déploie cette année un effort conséquent dans les productions consacrées aux aventures du Punisher, sous toutes les coutures possibles. Et justement, en parallèle de la publication du comics Marvel Zombies : War Zone, Tom Waltz a été placé aux commandes d'un autre projet sur le justicier au plastron mortel.
Le concept dont il est question, annoncé sous le titre Punisher Showdowns, reprend le fameux principe des versus et des team-ups emblématiques de l'industrie des super-héros : au fil de trois numéros spéciaux, Frank Castle va ainsi croiser la route de plusieurs personnages de l'univers Marvel (en l'occurrence, Black Widow, Wolverine et le Winter Soldier) pour des affrontements situés en dehors de la continuité. Ou plus exactement, dans le passé, sans plus de précisions. L'objectif étant donc seulement de produire une valse des mitrailleuses ludique, sans plus d'objectif de long terme. Ce qui semble avoir été la consigne de cette "saison Frank Castle", au même titre que les projets Big Guns, Punisher vs Spider-Man et Marvel Zombies.
L'ensemble des numéros proposés suivront toutefois un format étendu pour laisser au scénariste les moyens de composer une histoire plus fournie que l'encart classique des vingt-quatre pages de fiction. Pour ouvrir les festivités, Punisher Showdowns : Black Widow #1 sera illustré par l'artiste Greg Land, et disponible d'ici le 21 octobre 2026 avec des couvertures de Mark Bagley et Joe Jusko.
"Une menace venue d'une cellule terroriste motive Frank Castle pour un petit périple vers Las Vegas. Une fois sur place, et avec l'aide de renseignements fournis par la Black Widow autour d'un des agents de l'organisation Wolf Spider, Castle et Natasha se lancent sur la piste de ces dangereux criminels. Mais seront-ils seulement capables de s'entendre ? Et combien de morts seront laissés dans leur sillage brutal ?"
Dans la foulée, Tom Waltz reprendra le clavier quelques semaines plus loin pour Punisher Showdowns : Wolverine #1, cette fois accompagné par l'artiste Bruno Büll et par deux nouvelles couvertures de While Portacio et Joe Jusko. Forcément, avec un tel guide, Castle en profitera pour aller se savater avec un tout autre type d'adversaires. Sortie prévue pour le 4 novembre.
"Wolverine explore les bas-fonds de New York au moment où les yakuza ont apporté sur place une drogue d'un genre nouveau qui ravage les rues de la cité-état ! Et le Punisher avait déjà cette famille de criminels dans la lunette de son fusil. Mais alors, que va-t-il se passer lorsque les deux chasseurs vont finir par se croiser sur cette route meurtrière ?"
Hein ? C'est vrai ça, qu'est-ce qui va se passer dites donc. Les communiqués de presse ne sont jamais bien clairs sur ce qui se passe réellement dans les numéros. A croire que ce serait volontaire. Pour terminer, le numéro Punisher Showdowns : The Winter Soldier #1, illustré par l'artiste Edgar Salazar, se chargera de fermer la marche avec ses couvertures d'Ian Churchill et Joe Jusko. Direction la Russie pour cette fois. Oui, vous étiez prévenus : tout ceci se passe dans le passé.
"Lorsque le Punisher se lance sur les traces d'un gangster connu pour sa proximité avec certains politiciens d'Europe de l'Est, la Russie décide de réveiller son meilleur élément pour barrer la route du justicier. A savoir : le Winter Soldier ! Est-ce que Frank Castle sera capable d'assassiner sa cible, ou bien, va-t-il tomber entre les mains du Super Soldat en plein contrôle mental ?"
Ce numéro est attendu pour le 2 décembre 2026. Profitez-en : au sortir de longues années d'inexistence sur le banc de touche, Big Pun profite manifestement de son grand retour pour apparaître un peu partout dans les comics Marvel de cette année. Il n'est pas dit que ça dure longtemps, alors l'enseigne en profite. Avec enthousiasme, manifestement.
