Avec le recul, les médecins de la période médiévale auraient certainement de quoi commenter le degré de gravité de nos pandémies modernes. Longtemps avant que les chercheurs n'attribuent aux pangolins ou aux chauves-souris les sources des grandes maladies apparues récemment, les puces et les rats, deux créatures largement plus présentes dans le quotidien du Moyen-Âge, véhiculeront la peste noire entre l'Asie Centrale et l'Europe au fil des invasions et des migrations. Au quatorizème siècle, la "mort noire" (ou la "colère divine") sera responsable d'une extinction massive au sein de l'espèce humaine : 25 millions de morts en six ans pour notre seul continent, soit presque la moitié de la population de cette période. Mécaniquement, ce souvenir morbide aura donc largement inspiré les univers de fiction.
Et d'ailleurs, le combat séculaire contre les différentes mutations de la peste aura même accouché de son propre personnage costumé, lorsque le médecin français Charles Delorme se rendra responsable d'un costume théoriquement capable de protéger les officiers de la santé des contaminations potentielles. Vous avez certainement en tête l'uniforme en question : couverts de la tête aux pieds, avec un bec d'oiseau, et un chapeau et un bâton, cette création française (reprise dans le théâtre de la comédie italienne), que l'on attribue curieusement aux univers victoriens dans le présent, s'est souvent retrouvée adaptée dans la littérature, les mangas, les comics et les jeux vidéo. Pensez au jeu "soulslike" Thymesia, par exemple.
Or, justement, cette mythologie façonnée autour de la peste continue d'inspirer les créateurs modernes. Chez Mad Cave, Sloane Siegel (Dwight in Shining Armor) s'est associé avec l'artiste Juan Doe (American Monster) pour une création originale basée dans cet environnement : Lazarus Order. Le titre a été annoncé pour le mois d'août, avec une accroche qui voit un peu plus loin que le seul facteur pandémique, puisqu'il s'agira cette fois de suivre l'aventure d'un ordre de médecins de peste religieux, qui combattent des monstres surnaturels nés de la maladie. A savoir : vampires, loups-garous, skavens ("des hommes-rats, des machins bien dégénérés" vrai, ils sont pas choucards), etc. Les personnages de cette fratrie de docteurs-guerriers travaillent pour le compte de la religion, et l'utilisation de leurs "pouvoirs" leur impose de s'autodétruire au fil des batailles.
L'équipe créative insiste sur la richesse de cet univers, manifestement plus complexe que cette accroche relativement basique, en présentant le titre comme un projet-passion dans lequel l'un et l'autre se seront investis avec une certaine passion. Et effectivement, Juan Doe passe pour un artiste plutôt spécialiste de ce genre de BDs, avec un penchant pour l'horreur (pour avoir notamment illustré le comics Dark Ark de Cullen Bunn) et la représentation des animaux (un chat cosmique dans Strayed, tout un bestiaire dans Animosity, etc). Autant dire que les rats de la mort noire devraient être bien servis entre les mains de ce dessinateur.
Pour l'heure, la durée de ce projet n'a pas été évoqué, même si l'ambition sera manifestement de faire tenir cet univers aussi longtemps que possible. Avec beaucoup de projets ponctuels développés sur les années passées, Mad Cave pourrait profiter d'avoir une exclusivité capable de tenir sur le temps long. A voir.
Lazarus Order #1 est attendu pour le 19 août 2026 avec des couvertures de Marguerite Sauvage et Georges Jeanty.
