En surplomb d'une situation compliquée pour les éditions Dark Horse, la compagnie annonce tout de même quelques nouveautés sympathiques pour la rentrée scolaire. Dans la foulée du projet Ghost of Ghost de Chris Roberson et Michael Avon Oeming, un autre titre s'est effectivement présenté pour le début de l'automne. En l'occurrence, Eric Powell, qui a installé son label et ses créations originales dans les prairies de chez Dark Horse depuis quelques années - une autre victoire symbolique pour Mike Richardson, enfin capable de convaincre cet auteur vedette de revenir signer chez une enseigne plus conséquente (comme quoi, Embracer a bien fait de le virer, c'est toujours énervant les présidents de boîte font bien leur boulot) - compte relancer le personnage du Hillbilly, l'un des nombreux héros de son catalogue monstrueux.
L'annonce tombe d'ailleurs plutôt bien, puisque le premier comics Hillbilly (2016) fête ses dix ans cette année. Cet anniversaire aura sans doute motivé Powell, qui avait préféré mettre de côté le personnage (relativement secondaire en comparaison de The Goon) pendant un long moment. Pour rappel, donc, le protagoniste de l'univers dont il est question s'appelle Rondel.
Considéré un vagabond par ses contemporains, celui-ci est aussi un enfant maudit, frappé de cécité (ou plus exactement : avec des paupières soudées au reste de son visage, se retrouvant donc incapable d'ouvrir les yeux pendant l'essentiel de son enfance). Dans son enfance, dans un paysage médiéval relatievment sombre et habité par les forces démoniaques, celui-ci finira par obtenir l'usage de la vue lorsque sa famille sera assassinée par une méchante sorcière.
Depuis cette origine macabre, Rondel arpente les chemins et les forêts dans l'espoir de massacrer l'ensemble des créatures capables de magie noire. Deux volumes ont été publiés par le passé, mais avec une cadence de moins en moins importante (douze numéros pour la série originale, quatre pour la suivante). La tendance ne va pas s'inverser avec l'annonce de cette semaine, d'ailleurs, puisque le projet Hillbilly : The Treason of Twelve-Toe Maggie fonctionnera comme une toute petite mini' en trois numéros. Eric Powell se chargera du scénario et des dessins tout seul, comme un grand.
Pour le descriptif officiel :
"On raconte de nombreuses histoires autour de Rondel, le Hillbilly. Celle ne sera que l'un des nombreux exemples : quelques années après la grande guerre des sorcières, notre héros, pour sauver un vieil ami, se retrouve dans une situation inattendue. Le personnage va devoir obéir aux ordres de celle qui l'aura longtemps retenu captif, Twelve-Toe Maggie. Rondel sera-t-il capable de briser son propre lien originel avec la sorcière aux douze orteils, celle qui lui avait confié sa puissante arme de destruction, le Devil's Cleaver ?"
Premier numéro attendu pour le 30 septembre 2026 avec une couverture variante de Becky Cloonan.
