Belle surprise du côté des éditions IDW Publishing : en parallèle des comics Tortues Ninja et Godzilla, la compagnie ne compte pas renoncer au Rocketeer dans l'immédiat. Et même si le personnage reste largement moins prioritaire, avec une petite mini-série ponctuelle de temps en temps (tous les ans, voire tous les deux ans), cette fois, le projet s'accompagne d'une équipe créative plutôt encourageante. Le bon John Layman (Chew) a effectivement été embauché au scénario, en compagnie de l'artiste Jacob Edgar (The Ones) sur une mise en couleurs de K.J. Diaz (Blade). Pour celles et ceux qui l'auraient manquée, le dessinateur en question s'était occupé, relativement récemment, de la sympathique mini-série Plasic Man No More chez DC, pilotée par Christopher Cantwell.
De son côté, John Layman avait déjà eu l'occasion de s'amuser autour des grands mythes de l'aviation (un imaginaire qui s'acoquine naturellement des thématiques du Rocketeer, un justicier de la grande époque des acrobates volants d'autrefois) avec la série Bermuda, une création originale illustrée par l'artiste Nick Bradshaw. Et sur le papier, le projet Rocketeer : The Island, annoncée cette semaine, semble fonctionner comme une sorte de suite déguisée. Dans les deux cas, le scénariste semble effectivement vouloir creuser le motif des aviateurs disparus lors de grandes expéditions, dans les codes du Triangle des Bermudes. Ou encore, d'Antoine de St-Exupéry. Voire même, dans le cas présent... d'Amelia Earthart.
Grande figure des personnages pionniers de l'aviation aux Etats-Unis, cette pilote du monde réel est entrée dans l'histoire pour avoir été la première femme capable de traverser l'Océan Atlantique en solitaire. D'abord infirmière (pendant la Première Guerre Mondiale notamment), puis assistante sociale, Earthart finira par passer son brevet de pilote dans l'Entre-Deux Guerre. Celle-ci enchaînera alors les records de performances, saluée dans la presse comme une héroïne des traversées civiles. Malheureusement, son avion finira par disparaître au large des Îles Phénix. La carlingue et les passagers n'ont jamais été retrouvés, malgré d'intenses recherches commandées par le gouvernement. Cette histoire finira par entrer dans le champ de l'imaginaire collectif aux Etats-Unis, au point d'inspirer plusieurs fictions.
Rocketeer : The Island rentre de plein pied dans cette catégorie. L'éditeur affirme même que les grandes lignes de l'intrigue auraient même été imaginées par Dave Stevens - l'artiste avait manifestement prévu d'exploiter l'idée de cette rencontre entre l'aviatrice du monde réel et son célèbre pilote acrobate, mais une terrible leucémie (qui finira par l'emporter) l'empêchera de travailler avant de pouvoir monter le projet. IDW a visiblement décidé de relancer le concept, en allant chercher un scénariste tout juste sorti d'un autre projet basé dans le Triangle des Bermudes. Une décision pas idiote du tout.
Dans le communiqué de presse, Layman et Edgar se sont promis d'honorer la légende de Dave Stevens avec cette nouvelle aventure, en tentant au possible de reproduire les codes et l'esprit du Rocketeer des débuts. Et là-dessus, on peut vraisemblent faire confiance aux équipes d'IDW : si l'enseigne n'a jamais travaillé en profondeur cette petite propriété intellectuelle, le personnage profite d'un respect et d'un soin tout particulier au sein de la maison d'édition. Les équipes créatives embauchées connaissent la consigne. Pour faire du Rocketeer, il faut accepter de faire du Stevens. Ce nouveau titre ne sera probablement pas exception.
Premier numéro attendu pour le 25 février 2026 avec des couvertures variantes de Nick Bradshaw (tiens tiens), Sean Murphy et Elizabeth Beals.
