Près de vingt ans après le premier projet d'adaptation du roman The Amazing Adventures of Kavalier & Clay, et nombre de tentatives avortées semées çà et là depuis, la chaîné câblée Showtime annonce, enfin, une mini-série basée sur ce célèbre roman de l'auteur et scénariste Michael Chabon. L'entreprise sera conduite sous les ordres d'Akiva Goldsman et Alex Kurtzman, tournée chez CBS Television Studios, dans le grand réseau du groupe Paramount/Viacom.
Publié en 2000 aux éditions Random House, The Amazing Adventures of Kavalier & Clay s'intéresse à l'histoire de deux immigrants juifs dans les années trente et quarante, en s'inspirant de la vie réelle de Jack Kirby, Bob Kane, Jim Steranko, Stan Lee, Jerry Siegel, Joe Shuster et Will Eisner. En 1939, Joseph Kavalier fuit la Pologne occupée par les armées nazies pour retrouver son cousin, Sammy Kavalier, dans les quartiers juifs de Brooklyn, à New York City. Fuyant les petits boulots et la précarité, les deux jeunes hommes vont, à l'instar de nombreux autres jeunes auteurs et artistes de l'époque, se lancer dans les comics de super-héros au moment où la demande explose, après l'invention de Superman une année plus tôt.
Sous le pseudonyme Sam Clay, l'artiste dessine, et son cousin écrit. Ensemble, ils vont inventer, en s'inspirant du très populaire Harry Houdini, de The Shadow et de Captain America, le super-héros The Escapist, un personnage de justicier urbain qui s'attaquera aussi aux Forces de l'Axe à l'époque des comics engagés contre le nazisme et l'armée du Japon. Le roman va suivre leur carrière commune, avec les faits historiques associés aux auteurs réels (floués par leur maison d'édition, à l'instar de Siegel & Shuster), l'enrôlement de Sammy dans l'armée, inspiré par le parcours de Kirby, et les adaptations en radio et au cinéma de The Escapist quelques années plus loin. L'ouvrage couvre toute la période du Golden Age des comics, et s'achève sur les audiences publiques opérées au Sénat après la publication du bouquin La Séduction des Innocents et l'invention du Comics Code.
Considéré comme un chef d'oeuvre littéraire, The Amazing Adventures of Kavalier & Clay obtient le Prix Pulitzer de la Fiction en 2001, et se retrouve fréquemment dans les listes de romans les plus importants de cette génération. Un succès qui attirera forcément les instances d'Hollywood, avec un premier projet mis en route par le cinéaste Sydney Pollack avec Jude Law dans le rôle principal, puis Stephen Daldry avec Tobey Maguire, Jaime Bell et Natalie Portman, ou Andrew Garfield, Ryan Gosling et Ben Wishaw. Après avoir renoncé à transformer le roman en long-métrage, Daldry avait évoqué son envie d'une mini-série en huit épisodes sur la chaîne HBO. En 2012, Benedict Cumberbatch était le dernier à croire encore au projet, manifestant son intérêt pour peu que la production sorte un jour de l'enfer de développement où elle s'était embourbée.
L'adaptation conduite par Showtime serait, cependant, selon Deadline, un ensemble de grande envergure. Chabon et son épouse, l'essayiste Ayelet Waldman, seraient en charge de l'écriture dans le cadre d'un contrat de plusieurs années avec CBS - attendu que l'écrivain, en dehors de ses activités d'auteur littéraire, oeuvre également sur la série Star Trek : Picard pour le diffuseur. En dehors de ça, on aura également pu retrouver sa plume sur le scénario du génial Spider-Man 2, de Sam Raimi.
En comics, The Amazing Adventures of Kavalier & Clay aura déjà été, en un sens, adapté. Hommage superbe à l'histoire et aux racines de l'art séquentiel aux Etats-Unis, le bouquin aura naturellement inspiré les auteurs de BD qui se seront emparés du héros The Escapist. En 2004, Chabon collabore avec Dark Horse Comics pour Michael Chabon Presents the Amazing Adventures of the Escapist, une chronique fictionnelle des décennies de publications du personnage, avec de faux numéros réalisés par Howard Chaykin, Kevin McCarthy, Bill Sienkiewicz, Steve Lieber, Gene Colan et Eric Wight. Le bouquin empochera l'Eisner de la Meilleure Anthologie en 2005, en plus d'intégrer, dans le numéro de clôture, la dernière histoire de The Spirit par Will Eisner avant sa mort à l'âge de quatre-vingt sept ans.
Une année plus tard, Brian K. Vaughan rendra à son tour hommage à Kavalier & Clay avec la série The Escapists, en racontant l'histoire de l'auteur fictif Max Roth, grand fan des comics consacrés à l'Escapist et qui rêve de relancer ses aventures à l'ère moderne - une sorte de suite méta-fictionnelle au roman original, récupéré par la bande-dessinée.
Plus d'informations sur le projet dans les mois à venir.